El sincrotró comença el camí per esdevenir l'ALBA II, de quarta generació

El Consell Rector del Sincrotró Alba ha donat llum verda per començar a treballar el 2021 en el projecte ALBA II, un ambiciós programa que transformarà l’Alba de Cerdanyola  en un sincrotró de 4ª generació amb la renovació del seu accelerador i components i la construcció de noves línies de llum.

Des del Sincrotró Alba subratllen que "en aquests moments, s'està produint una gran evolució tecnològica a tot el món en l'àmbit dels sincrotrons, amb noves solucions en el disseny i construcció dels acceleradors, en el desenvolupament dels detectors de raigs X i en la gestió de les dades experimentals".

Els sincrotrons de 4ª generació, en comparació amb els de la 3a, produeixen un feix de fotons amb una brillantor molt superior i amb majors propietats de coherència, proporcionant capacitats d'anàlisi de la matèria ara inaccessibles en termes de resolució, nivell de detecció i de comprensió de les propietats químiques i electromagnètiques. A més, ofereixen nous enfocaments tecnològics que permeten resoldre amb més eficiència els reptes de la societat i avançar cap a una economia sostenible i intel·ligent en un sistema de salut més eficient.

El projecte ALBA II preveu la transformació del Sincrotró ALBA de 3a a 4a generació, a través de la substitució parcial del seu accelerador, la construcció de noves línies experimentals i la renovació d'alguns components de les línies existents.

Per a això, al darrer Consell Rector del Sincrotró Alba, presidit pel ministre de Ciència i Innovació, Pedro Duque, s'ha aprovat que el 2021 es realitzi el pre-disseny del projecte ALBA II, que servirà per definir els paràmetres i el finançament necessari. Un cop el Consell Rector decideixi aprovar la renovació, serà econòmicament molt eficient, ja que preveu mantenir tota la infraestructura existent i la major part de les estructures de l'accelerador i de les línies experimentals, obtenint una gran infraestructura científica d'última generació amb un cost d'inversió reduït, que es calcula serà la meitat del que va costar la construcció i funcionament de l'ALBA en els seus primers 8 anys. El projecte ALBA II suposa un increment marginal respecte al necessari per operar i mantenir l'actual infraestructura durant una dècada.

El ministre Duque ha recordat la importància d'aquesta instal·lació científica i ttècnica singular i, prova d'això, ha recordat que els pressupostos del Ministeri de Ciència i Innovació per a l'any que ve inclouen un increment del seu finançament fins als 22,9 milions d'euros, un 46% més que el 2020.

Per la seva banda, Francesc Xavier Grau, secretari d'Universitats i Recerca del departament d'Empresa i Coneixement de la Generalitat, apunta que la transformació de l’ALBA en un sincrotró de quarta generació és una "excel·lent notícia per al sistema català de recerca i per al conjunt del país. Aquesta ambiciosa renovació tecnològica tindrà un retorn indiscutible per a la ciència, l'economia i el benestar del país en termes de recerca d’avantguarda, transferència de coneixement i competitivitat". Grau també ha recordat el cofinançament a parts iguals entre les dues administracions.

El disseny i la construcció del projecte ALBA II es realitzaria entre el 2021 i el 2028, mantenint l'operació actual del Sincrotró ALBA. Entre 2029 i 2030 tindrà lloc una parada tècnica per instal·lar i provar els nous components, reiniciant l'activitat de recerca en 2031.

Aportar llum als reptes de la ciència

Els responsables de l'equipament cerdanyolenc asseguren que "l’ALBA II seguirà aportant llum als reptes actuals de la ciència en àmbits com la salut, el canvi climàtic o l'energia" i que les seves noves capacitats permetran "anar un pas més enllà a la comunitat científica i industrial i entendre encara millor fenòmens complexos com els processos d'infecció de virus, així com la recerca de fàrmacs per a vacunes o tractaments". També tindrà un paper clau en el desenvolupament de l'agricultura sostenible i la preservació de l'entorn, donant suport a la recerca de nous fertilitzants, sistemes de subministrament d'aigua o la detecció de residus com metalls pesants o nanoplàstics. El seu impacte en el desenvolupament dels materials per a l'emmagatzematge, conversió i transport d'energia serà fonamental.

Els responsables d'Alba consideren que , des de la seva inauguració el 2010, el sincrotró de Cerdanyola "s'ha consolidat com una eina excepcional per a la ciència a Espanya i a nivell internacional, amb la realització de més de 1.500 experiments publicats en més de 1.300 articles de revistes especialitzades". En aquest sentit, l’ALBA II suposa "un salt endavant amb l'objectiu de seguir situat al primer nivell de la ciència, la tecnologia i la innovació".

El Sincrotró ALBA és una Infraestructura Científica i Tècnica Singular (ICTS) gestionada pel Consorci per a la Construcció, Equipament i Explotació del Laboratori de Llum Sincrotró (CELLS) i cofinançada a parts iguals pel Ministeri de Ciència i Innovació i la Generalitat de Catalunya.