UAB i AbilityPharma participen en una nova via per atacar les cèl·lules tumorals

Un estudi liderat per l'Institut de Neurociències de la UAB ha descrit un nou mecanisme d'acció antitumoral basat en induir un gran estrès en les cèl·lules cancerígenes, que causa la seva autodestrucció per autofàgia. El mecanisme ha estat descobert en l'estudi del fàrmac antitumoral en desenvolupament clínic ABTL0812 -creat per la companyia de Cerdanyola AbilityPharma- i podria suposar una nova estratègia per atacar el càncer. Els resultats han estat validats amb mostres de pacients oncològics i publicats a Autophagy.

Un estudi liderat per investigadors de l'Institut de Neurociències (INC-UAB), en col·laboració amb l’Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC), ha descrit un nou mecanisme d'acció pel qual el fàrmac antitumoral ABTL0812 indueix un gran estrès en les cèl·lules tumorals, que provoca la seva autodestrucció mitjançant el procés d'autofàgia. En l'actualitat, aquest fàrmac s'està provant en pacients amb càncer d'endometri i de pulmó escamós en estadis avançats, en combinació amb quimioteràpia.

El mecanisme, basat en la manipulació d'uns lípids cel·lulars, les dihidroceramides, podria suposar una nova estratègia per atacar el càncer, segons expliquen els investigadors a l’article publicat a la revista Autophagy. Així mateix, el treball demostra per primera vegada que es poden determinar gens d'aquest estrès cel·lular a la sang de pacients, mitjançant la quantificació dels mRNAs de dues proteïnes implicades (CHOP i TRIB3), que poden utilitzar-se com a marcadors de l'eficàcia del tractament.

L'equip d'investigadors, coordinat per José Miguel Lizcano, investiga des de fa temps el funcionament d'aquest fàrmac, desenvolupat per la companyia de Cerdanyola AbilityPharma. Aquesta biofarmacèutica, ubicada al Parc de Recerca UAB, va acudir a l'equip de Lizcano perquè investigués el mecanisme d'acció antitumoral precís de la molècula ABTL0812. Des de llavors, l'estudi clínic en pacients i la recerca al laboratori han anat en paral·lel.

Al 2016, quan es començava a administrar a pacients en estudis clínics, els investigadors van descriure que era el primer antitumoral que actuava induint una autofàgia massiva en les cèl·lules tumorals. En aquest moment, en què el fàrmac es troba en fase clínica 2, descobreixen com es produeix aquesta autofàgia tòxica.

José Miguel Lizcano explica que "la mort de les cèl·lules tumorals es deu a l'alteració en la composició d'uns determinats lípids de les cèl·lules, les dihidroceramides, que provoca estrès al reticle endoplasmàtic, un orgànul cel·lular encarregat de la síntesi de proteïnes. El mal funcionament d'aquest orgànul causa una acumulació de proteïnes defectuoses, davant la qual les cèl·lules tumorals activen una resposta compensatòria que, mantinguda en el temps, fa que col·lapsin i programin la seva mort per autofàgia" .

Pau Muñoz, investigador de l'INC i primer autor de l'article. apunta que l'estudi també proposa per què l’ABTL0812 no afecta les cèl·lules sanes: "El principal avantatge d'aquesta molècula és que la toxicitat que produeix és selectiva per a les cèl·lules cancerígenes. Això és perquè, per sobreviure a l'entorn hostil a què s'enfronten, les cèl·lules tumorals responen a l'estrès del reticle endoplasmàtic de manera exacerbada. El fàrmac les fa sobrepassar el nivell en què aquesta resposta és protectora, mentre que a la resta de cèl·lules no cancerígenes els queda encara molt marge".

Els investigadors consideren que aquest nou mecanisme d'acció es pot estendre al tractament de diferents tipus de tumors d'una manera segura. De fet, a l'estudi també presenten resultats preliminars en models de càncer de pàncrees i de conductes biliars.

Presentació a l’Associació Americana per a la Recerca del Càncer 

Ability Pharmaceuticals, firma que va guanyar el reconeixement a l’start-up local en la darrera edició dels premis de la Nit de Cerdanyola Empresarial, presentarà els resultats d'aquesta investigació al congrés de l’Associació Americana per a la Recerca del Càncer (AACR) d’enguany. Carles Domènech, president executiu d’AbilityPharma, indica que "la descripció completa del mecanisme d'acció d’ABTL0812 és un pas molt important" amb un estudi que "permet ampliar la validació de l'eficàcia del fàrmac en diferents tipus de càncer, més enllà del càncer d'endometri i de pulmó, que ja compten amb resultats positius".

En l’estudi també han participat investigadors de la Universidad Complutense de Madrid, l’Institut Català d’Oncologia (ICO), el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), el Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) i l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL).  

La investigació ha estat finançada amb ajudes del Ministerio de Economía y Competitividad (MINECO) i del Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER) (RTC-2017-6261-1 i IPT-2012-0614-010000), d’ACCIO (Generalitat de Catalunya), del Centre pel Desenvolupament Tecnològic Industrial (CDTI) i de l’Empresa Nacional d’Innovació Societat Anònima (ENISA).